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21. Personal a / La a personal
In part because of its flexibility in word order, Spanish labels direct objects by putting the preposition a before them in the following cases:
A. With any definite person who is the direct object of any verb not using other prepositions:
| No conozco al expresidente Clinton. El bombero busca a la niña perdida. Vamos a visitar a mi hermana. |
I don't know former President Clinton. The fireman is looking for the lost child. We're going to visit my sister. |
| But: Busco un secretario nuevo. (indefinite person) Pienso en mi hermana con frecuencia. (Pensar already uses en) |
|
B. Before the words alguien, alguno, nadie, ninguno, cualquiera and any other pronoun referring to people:
| No necesito a nadie. No veo a ninguno de ellos. ¿A quiénes invitas? No invito a cualquiera. Llame a alguna de ellas. ¿A cuál conoce Ud? |
I need no one. I don't see any of them. Who are you inviting? Not anyone. Call one of them. Which one do you know? |
C. When there might be ambiguity about which is subject and which is object:
| La represión persigue a la rebelión. | Repression chases rebellion. |
Sometimes, places, animals and things are personalized by using a:
Conozco a mi gato.Quiero a Buenos Aires.
The personal a is normally not used after the verb tener, except for emphasis:
Tengo tres hermanos.Siempre tengo a mi madre.
PRÁCTICA 21. Complete los espacios con a, al, o X si no es necesaria la a personal.
1. Admiro ___ estas personas porque saben sonreír.
2. ¿___ quién vas a llamar? ___ doctor Martínez.
3. Necesitamos ___ un buen abogado.
4. ¿Conoces ___ Madrid? Sí, tengo ___ amigos allá.
5. Van a entrevistar ___ algunos candidatos.
6. El gobierno combate ___ la discriminación.
7. El gobierno combate ___ sus enemigos.
8. Nadie critica ___ nadie. ¿Conoces ___ alguien?